Par Emilie Coulon,
éleveuse
Le chinchilla
est un rongeur de taille moyenne qui ne ressemble à aucun
autre rongeur. C’est un mammifère de la famille des
chinchillidés.
Ce petit
mammifère est très spécifique. Il existe 2 espèces aux
caractéristiques différentes : Lanigera (vivant
plutôt en plaine) et brevicaudata (demeurant vers les
zones d’altitude).
L’espèce que
nous retrouvons dans nos foyers provient du croisement entre
ces deux espèces sauvages.
Le chinchilla de type lanigera est connu pour vivre
vivait à environ 800 à 1500 mètres d’altitude (pour le
lanigera, sur les plateaux des régions de la cordillère des
Andes au Chili.
En revanche,
l’espace naturel du chinchilla type brevicaudata se
situe au niveau du Pérou, de l’Argentine, de la Bolivie et
du Chili, entre 3000 et 4500 m d’altitude.
A l’état
sauvage, les zones de vie de cet animal sont des endroits
rocheux et secs, et ils vivent en petits groupes ou colonies
d’environ une dizaine à une centaine d’individus. Le
chinchilla est un mammifère crépusculaire. Il commence à
s’éveiller en début de soirée et est en action jusqu’au
petit matin…
En raison de
leur épaisse et douce fourrure inestimable, ils ont d’abord
été capturés pour l’industrie de la fourrure, ce qui rend
les animaux à l’état sauvage, malheureusement, presque
éteints. Ils ont été sélectionnés ensuite pour la compagnie.
Le chinchilla
fait aussi partie depuis une quinzaine d'années des nouveaux
animaux de compagnie (NAC). Depuis 2000, le Chinchilla
brevicaudata est déclaré "en danger critique" et le
Chinchilla lanigera "vulnérable" l’Union internationale pour
la conservation de la nature. Ce statut a été revu à la
hausse et l’espèce rentre donc à présent dans la catégorie
des espèces en danger d’extinction.
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